La irascible Hedda Sterne, inmortalizada por Nina Leen
La fotografía más icónica del expresionismo abstracto norteamericano la realizó una mujer, Nina Leen, para la revista Life a finales de 1950. En la imagen, quince personas vestidas elegantemente, con la mirada seria y desafiante, se enfrentan a la cámara. Algunos son ya artistas conocidos, pero la vista se detiene en la única mujer del grupo, Hedda Sterne.
Se trataba de un grupo de pintores que habían firmado una carta protestando contra el jurado de la exposición American Painting Today: 1950 organizada por el Metropolitan Museum of Art. El grupo consideraba que la selección del jurado era más bien retrógrada y no había tenido en cuenta el arte moderno. La carta fue redactada por Adolph Gottlier, que fue contactando con otros artistas, ya que el grupo no existía como tal, hasta conseguir la firma de 18 de ellos. “Llamamos la atención sobre el hecho histórico de que, desde hace aproximadamente cien años, sólo el arte avanzado ha contribuido de manera significativa a la civilización”, se podía leer en la misiva que el New York Times publicó en portada el 22 de mayo de 1950. Al día siguiente, el Herald Tribune contestó y criticó la carta de estos artistas a los que calificó de ‘irascibles’.
Caídos en el olvido
Y ese es el nombre con el que acabó siendo recordado el grupo, los irascibles. La revista Life, siempre atenta a las vanguardias y los nuevos movimientos, los inmortalizó en esa famosa fotografía de Leen y, con ello, ayudó a su reconocimiento. Cuadros de estos artistas cuelgan hoy de los museos más importantes del mundo. Algunos han pasado a la historia del arte con mayúsculas, como Rothko, De Kooning o Pollock y otros han quedado en el “olvido”, entre comillas. Algunos consideraron que la icónica fotografía les ayudó en su carrera, pero otros pensaron lo contrario. Entre estos últimos, Hedda Sterne, que más de una vez se quejó de llevar “setenta años pintando y lo único que la gente recuerda de mí es que soy la única mujer de aquella fotografía”. Valga decir de esta artista nacida en Bucarest que sus obras pueden ser vistas hoy en la colección de varios museos, entre ellos el MOMA de Nueva York, las Galería Nacional de Arte de Washington, o el Museo Nacional de Mujeres Artistas, también en Washington. No estaba Sterne feliz con la foto, pero hay que reconocer que gracias a esa imagen los curiosos nos preguntamos quién fue y qué hizo esa mujer empoderada subida a una silla que mira con decisión a la cámara.
Fundación Juan March
La Fundación Juan March realizó una exposición en el año 2020 titulada Los irascibles. Pintores contra el Museo (Nueva York, 1950), que partiendo de la fotografía de Nina Leen, incluía 18 obras, una por cada uno de los artistas firmantes de aquella carta de protesta. La muestra permaneció abierta solo una semana y tuvo que ser clausurada a causa de la pandemia. Difícilmente podrían haber imaginado aquellos pintores abstractos, que estaban en contra de los museos, pero ansiaban ser reconocidos, que una exposición con sus obras acabara sin público que la pudiera contemplar. Ojalá algún día vuelvan los 18 irascibles con una muestra similar, sumum del expresionismo abstracto americano.
Ana Amador
