Jasper Johns, la pintura como objeto

El Museo Guggenheim de Bilbao dedica una gran retrospectiva al artista estadounidense

“La pintura me parece que se centra principalmente en dos cosas: las acciones físicas que se realizan para hacer la pintura y las reacciones al contemplarla”. Es una de las reflexiones del artista Jasper Johns (1930, Augusta, Georgia, EEUU) compartida con el galerista y experto en arte contemporáneo Walter Hopps para la revista  Artforum. Inclasificable en su estilo, si bien ha sido figura clave del neodadaísmo, del pop art, del minimalismo y del arte conceptual, en lo que parecen coincidir los críticos de arte es en que “sus cuadros siempre nos invitan a pensar qué nos está queriendo decir”.

Ahora es posible conocer en profundidad su obra gracias a la gran retrospectiva comisariada por el gestor cultural Enrique Juncosa que se puede visitar en el Museo Guggenheim de Bilbao hasta el próximo 12 de octubre de 2026.

Un sueño por bandera

Tal vez lo más conocido de Jasper Johns sean sus pinturas de banderas y de dianas, creadas en la década de 1950 y que el galerista Leo Castelli -del que habrá que hablar en otra ocasión- tuvo el acierto de ver su potencial, exponer en su galería e inmediatamente elevar a Johns a la fama mundial. Y si en 1958 era un desconocido, un año más tarde la revista Times titulaba “Jasper Johns, 29 años, el nuevo mimado de la vanguardia artística”.

Parece sencillo cómo llegó el artista a idear ese proyecto del símbolo de toda una nación: “una noche soñé que pintaba una bandera americana y al día siguiente compré los materiales para hacerlo”. La bandera con sus colores, unicolor, sin color, con los colores equivocados, el resultado conllevaba un proceso complejo con el que Johns siempre ha estado obsesionado: “si la pintura es un objeto, entonces el objeto puede ser una pintura”.

Con el mismo objetivo, creó la serie Target (Dianas), en diferentes composiciones. El uso que hizo en sus obras del óleo y la encáustica, un pigmento mezclado con cera caliente, creó un medio de secado rápido que registraba cada arrastre y goteo del pincel en términos casi escultóricos. Pronto incluyó también números y el alfabeto en sus lienzos.

Exponer los sentimientos

En la década de los 60, hay un giro en su obra, tal y como explica de forma muy didáctica la muestra del Guggenheim: se produce un giro en la temática hasta entonces impersonal de las obras de Johns, que comienza a introducir en su trabajo cuestiones emocionales. El primer cuadro que aborda estas emociones, y que se puede contemplar es En Memoria de mis sentimientos-Frank O’Hara (1961), un título que toma su nombre de un poema de O’Hara, amigo cercano, y que muestra varias referencias a la muerte. “La composición de la pintura nos remite a una bandera estadounidense, pero interpretada desde un enfoque subjetivo; en la zona inferior derecha del cuadro, apenas visibles, aparecen las palabras «DEAD MAN» (hombre muerto)”. A pesar de ello, en alguna ocasión el artista ha asegurado que no quiere que su obra sea una exposición de sus sentimientos.

Sin una clara influencia de otros artistas, sí aparecen en sus obras reproducciones de piezas de Picasso, Rodin o Barret Newman. Johns conoció a muchos de ellos, si bien fueron encuentros fortuitos en muchas ocasiones. Con  quien mantuvo una relación larga y estrecha fue con el pintor Robert Rauschemberg y también fue muy amigo de la pareja formada por el bailarín y coreógrafo Merce Cunnighan y el compositor John Cage con los que colaboró en algunas de sus coreografías. 

La colcha de Edvard Munch

La exposición recorre más de cincuenta años de la obra de Jasper Johns y nos permite contemplar la evolución del artista, con creaciones en las que parece no haber relación entre ellas, donde pasa del arte conceptual al minimalismo y de ahí al arte abstracto. Obras tan sugerentes como la serie Entre el reloj y la cama, donde las tramas cruzadas se relacionan con el estampado de la colcha que cubre el lecho en el lienzo de Edvard Munch del mismo título.ç

La bañera (1988) es una obra peculiar. Da la sensación de que la contemplamos desde el interior de la bañera y que casi podemos abrir el grifo del agua fría o caliente. La pared está pintada en trampantojo con distintos elementos, como reproducciones de piezas de Johns y de otros artistas como Picasso.

Otras obras son muy diferentes a la línea de Johns, como la realizada en 1989, Montez cantando, que hace referencia a su abuela política, a la que le gustaba tocar el piano y cantar. Uno observa en la pintura la mirada de un niño o el rostro de una mujer convertido en un paisaje.

La casa del idiota

A fin de  señalar algunas obras más de este artista inclasificable, baste citar Pintura con dos bolas (1960), reconocible al instante por la fuerza de su color y el lienzo rasgado por dos bolas de madera. O Fool’s House (La casa del idiota, 1961), donde una escoba parcialmente pintada, cuelga de un gancho y preside el lienzo. La escoba, se sobreentiende que el pincel del artista, parece “haber pintado” la parte inferior del cuadro, donde varios objetos, una toalla, una taza, han sido señalados por Johns.ç

Obras más oscuras y misteriosas pertenecen a la serie conocida como Catenaria. La más inquietante, la titulada Una llamada a la tumba (1988) en donde una cuerda cruza un lienzo gris enmarcado en un listón de madera y donde aparecen distintos motivos en sus márgenes. En definitiva, más de 130 creaciones, entre pinturas, esculturas, dibujos y grabados de un artista amante de la poesía, que no deseaba que su trabajo se asemejara a otro, y todavía hoy se sigue reinventando.

Texto y fotos: Ana Amador